Lorsque vous entrez dans une bijouterie et que vous regardez une bague ou un collier doré, ce doré brillant cache un “coulisses” fait de chiffres, de proportions et de compromis : le carat (kt) est la clé pour comprendre combien d’or il y a réellement. Son importance n’est pas seulement esthétique ou commerciale, mais même culturelle, car le titre de l’or — c’est-à-dire la pureté de l’alliage — influence la valeur, la durabilité et le prestige de la pièce.
Carats et nomenclature : comment ça fonctionne
Carats et nomenclature : comment ça fonctionne
Dans le langage courant, le terme “carat” est souvent associé aux pierres précieuses, comme les diamants, où il représente une unité de poids. Dans le monde de la bijouterie, en revanche, le carat a une signification complètement différente : il ne mesure pas le poids, mais la pureté de l’or contenue dans un alliage.
L’or pur est conventionnellement indiqué par 24 carats (24ct ou 24kt). Cela signifie que, sur un total de 24 parties, toutes sont constituées d’or. En pratique, il s’agit d’un métal presque pur à 100 %, même si de toutes petites impuretés peuvent néanmoins être présentes. À partir de cette norme, les carats diminuent au fur et à mesure que la quantité d’or diminue et que d’autres métaux, tels que le cuivre, l’argent, le palladium ou le nickel, sont introduits. Ces métaux ne servent pas seulement à réduire le coût du matériau, mais ont également des fonctions techniques et esthétiques : ils rendent l’or plus résistant aux chocs et aux rayures, modifient les tonalités (du jaune intense à l’or rose ou blanc) et le rendent plus adapté au travail en bijouterie et à l’usage quotidien.
À côté du système des carats, dans le secteur de la bijouterie, la nomenclature millième est également très répandue, plus précise et universellement reconnue. Dans ce cas, la pureté de l’or est exprimée en “parties pour mille”. Un or de 18 carats, par exemple, correspond au titre 750‰, c’est-à-dire que 750 parties sur 1 000 sont constituées d’or pur, tandis que les 250 parties restantes appartiennent à d’autres métaux. De la même manière, l’or de 14 carats a un titre de 585‰, et celui de 9 carats de 375‰.
Ce système millième n’est pas seulement théorique, mais trouve une application pratique dans les poinçons officiels visibles sur les bijoux et dans les certificats d’authenticité. Il est fréquent de trouver gravé un petit nombre, comme “750” ou “585”, garantissant au consommateur la quantité réelle d’or présente dans l’objet.
9 kt - 375‰ – Accessibilité, durabilité et style quotidien
L’or 9 carats (9 kt) est un alliage composé de 37,5 % d’or pur et de 62,5 % d’autres métaux, tels que le cuivre, l’argent, le palladium ou le zinc. Cette proportion réduite d’or pur diminue sensiblement son coût, en faisant un matériau plus économique mais extrêmement résistant, parfait pour l’usage quotidien et pour ceux qui souhaitent posséder un objet en véritable or sans engager une dépense élevée.
Esthétiquement, l’or 9 kt présente une couleur légèrement plus douce que l’or 18 kt ou 24 kt, avec des nuances allant du jaune clair au rosé, selon la composition de l’alliage. La moindre quantité d’or pur lui confère une plus grande dureté et résistance aux rayures, caractéristiques qui le rendent idéal pour des bijoux à porter tous les jours, comme les bagues, bracelets ou pendentifs au design moderne.
Bien que sa valeur intrinsèque soit inférieure à celle des alliages plus purs, l’or 9 kt conserve une cotisation stable sur le marché et l’avantage d’être reconnu comme de l’or authentique. Il est également très apprécié dans le secteur de la mode et sur le marché européen pour sa polyvalence chromatique et mécanique, permettant des finitions précises et une grande variété de styles. Il représente un choix intelligent pour ceux qui veulent combiner style, authenticité et praticité, obtenant un produit durable et de valeur réelle.
14 kt - 585‰ - L’équilibre idéal entre élégance, résistance et valeur
L’or 14 carats (14 kt) est composé de 58,5 % d’or pur et de 41,5 % de métaux complémentaires, comme le cuivre, l’argent ou le palladium. Cette combinaison lui confère un excellent équilibre entre prestige et robustesse, faisant de lui l’un des choix les plus répandus sur le marché international, en particulier aux États-Unis et dans les pays d’Europe du Nord.
Sa teinte est chaude et lumineuse, mais légèrement plus neutre que celle de l’or 18 kt, caractéristique qui le rend particulièrement apprécié dans les collections modernes et minimalistes. Grâce à la présence de métaux plus résistants, l’or 14 kt offre une plus grande dureté de surface, limitant son usure dans le temps. Cela le rend idéal pour alliances, bagues et bijoux à porter quotidiennement, devant supporter chocs, frottements et contacts fréquents.
D’un point de vue pratique, le 14 kt représente un excellent compromis : il contient une quantité significative d’or pur, tout en maintenant un prix plus abordable que l’or 18 kt. Cette caractéristique le rend très compétitif pour ceux qui recherchent un bijou de qualité à moindre coût. De plus, grâce à sa structure équilibrée, l’or 14 kt est facile à travailler et à souder, permettant des créations précises et détaillées. C’est l’alliage idéal pour ceux qui recherchent raffinement, fiabilité et praticité, sans renoncer à l’authenticité et à la beauté de l’or véritable.
18 kt - 750‰ – Le symbole de la haute joaillerie et de l’excellence artisanale
L’or 18 carats (18 kt) est un alliage noble composé de 75 % d’or pur et de 25 % d’autres métaux. Cette proportion garantit un équilibre parfait entre brillance, valeur et résistance, raison pour laquelle l’or 18 kt est considéré comme le référentiel standard dans le monde de la joaillerie de luxe.
Sa couleur chaude et intense se rapproche de celle de l’or pur, tout en conservant une résistance mécanique supérieure qui permet de le travailler avec précision et durabilité. Les bijoutiers privilégient cet alliage car il permet des finitions parfaites, gravures détaillées et soudures solides — qualités essentielles dans la création de bijoux haut de gamme.
D’un point de vue de la valeur, l’or 18 kt est largement reconnu et apprécié à l’international. Il conserve une part significative d’or pur, tout en offrant la praticité nécessaire pour un usage quotidien. C’est le choix idéal pour bijoux de prestige, collections nuptiales et cadeaux importants, où l’on souhaite transmettre qualité, élégance et valeur. Il incarne la tradition et le savoir-faire artisanal, alliant esthétique, solidité et valeur intrinsèque.
C’est l’alliage parfait pour ceux qui souhaitent un bijou durable et de valeur authentique.
24 kt - 999‰ – La pureté absolue et la valeur sans compromis
L’or 24 carats (24 kt) est or pur à 99,9 %, la forme la plus précieuse et authentique du métal jaune. Il est exempt d’alliages et ne contient pas de métaux ajoutés, raison pour laquelle il est considéré comme le niveau maximal de pureté et le paramètre de référence mondial pour la cotation de l’or.
Sa couleur est un jaune intense et lumineux, reconnaissable par sa profondeur et son éclat. Cependant, l’absence totale de métaux durs le rend doux et malléable, caractéristiques qui le rendent inadapté à la fabrication de bijoux destinés à un usage quotidien. Pour cette raison, l’or 24 kt est principalement utilisé dans la production de lingots, pièces d’investissement et réserves de valeur, où la pureté prime sur la résistance.
L’or 24 kt est la forme idéale d’investissement physique, car il ne perd pas de valeur avec le temps, est reconnu mondialement et peut être facilement liquidé ou conservé comme valeur refuge. Il est apprécié des collectionneurs et des institutions financières pour sa stabilité, sécurité et universalité, représentant l’essence même de la valeur : pur, noble et sans compromis.
C’est le choix de ceux qui considèrent l’or non seulement comme un métal précieux, mais comme une réserve de confiance et de liberté économique, symbole de stabilité à toutes les époques.
Le choix du carat dépend de l’usage et de la valeur souhaitée. Si vous recherchez des bijoux accessibles et résistants, le 9 kt est la solution idéale ; pour un équilibre entre élégance et durabilité, choisissez le 14 kt ; si vous souhaitez des bijoux de haute qualité, optez pour l’or 18 kt ; et si vous recherchez un actif refuge ou un investissement, le 24 kt est le choix parfait.